“孕期缺鐵對母體和胎兒都是致命的，”這位兒科榮譽教授告訴我們，“它會引起胎兒大腦發(fā)育不健全和孕婦抑郁癥，而且這只是它眾多危害中的兩項而已。”

艾克教授在喀麥隆的研究發(fā)現(xiàn)這些問題還有遺傳的危險。

“孕婦缺鐵如果不采取治療措施，會遺傳給胎兒。如果在嬰兒時期還未治療，癥狀會持續(xù)整個童年及青春期。”

缺鐵人群的規(guī)模之大令人震驚：有十億人患有缺鐵性貧血，這個數(shù)字使它成為世界上最常見的營養(yǎng)失調(diào)癥。它每年導(dǎo)致5萬名婦女死于分娩（pdf, 45Kb），同時還影響數(shù)百萬兒童的身心發(fā)展。

幸好在所有的壞消息中還有些好消息。缺鐵毫無疑問是一個非常大的問題。但艾克教授的研究發(fā)現(xiàn)最有效的解決方案其實是非常小的事。

必不可少的元素

人體需要鐵來制造血紅蛋白，它是血液中負(fù)責(zé)運輸氧氣的蛋白質(zhì)。因此，缺鐵會導(dǎo)致大腦功能和身體機能遲緩，免疫力低下。嚴(yán)重的會引起器官衰竭甚至死亡。

這些癥狀對日常生活的破壞性影響很廣，比如，學(xué)業(yè)落后、工作效率低下，削弱了家庭、村莊，乃至整個地區(qū)的發(fā)展?jié)摿Α?/span>

也許比它的高發(fā)病率更驚人的是，為什么我們明明知道缺鐵性貧血的病因，也知道如何預(yù)防，如何治療，但還是會生這種病。

標(biāo)本兼治

主食強化計劃在減少營養(yǎng)缺乏癥方面取得了很大成功。他們的計劃中包含了在食用油中添加維生素A，在面包里添加糖和葉酸這樣的方案。

這正是雀巢在尋找的適用于發(fā)展中國家補鐵的新方法。他們的思路很簡單，但極其巧妙。

好東西小尺寸

美極（Maggi）調(diào)味塊在中西非的銷量非常大。僅在尼日利亞，人們一天要購買超過8000萬包調(diào)味塊。巧合的是，這個地區(qū)有嚴(yán)重缺鐵問題。

早在2009年，雀巢就發(fā)現(xiàn)了這個機遇，雀巢營養(yǎng)與健康部門的營養(yǎng)科學(xué)顧問佩特拉?克拉森?偉格（Petra Klassen-Wigger）說，“美極調(diào)味塊在這些地區(qū)銷售很廣，很適合用作強化鐵的載體?！?/span>

把一個簡單的想法變成現(xiàn)實并不容易?？茖W(xué)家們得先找到一種方法既添加了鐵元素，又不改變調(diào)味塊原來的顏色和味道。而且添加的鐵必須易于吸收，關(guān)鍵是，價格不能漲。

雀巢的科學(xué)家們花了兩年時間研究不同性狀的鐵元素，以找到最合適的添加方式。

“我們在其他成分中做了些小改動，最終加了強化鐵的調(diào)味塊,價格沒變?！笨死?偉格說。

自2012年起，鐵強化的美極調(diào)味塊已經(jīng)在中西非的各個地區(qū)開始售賣。它們看上去沒有不同，味道也一樣。但現(xiàn)在數(shù)百萬人因為它的變化，不用改變飲食習(xí)慣就能補鐵。

疾病控制

當(dāng)然，食物強化不是解決缺鐵的唯一途徑。

控制其他能導(dǎo)致貧血惡化的疾病也非常重要。一些地區(qū)存在容易引起貧血的疾病，如：瘧疾、艾滋病和其他傳染病。

世界衛(wèi)生組織（World Health Organization）還希望能通過解決其他營養(yǎng)缺乏癥，比如缺少維生素B12、葉酸、維生素A等來幫助解決缺鐵的問題。

生產(chǎn)力大幅提高

除了碘、維生素A和鋅之外，鐵是人體所必需的第四大“微量元素”。這些元素對身體的發(fā)育至關(guān)重要，但全球有20億人的這些微量元素攝取完全不夠。

理想情況下，每個人都應(yīng)該有豐富、營養(yǎng)的食物，來為他們提供身體所需的維生素和礦物元素。但在很多國家，尤其是那些最貧困的地區(qū)，這種理想狀態(tài)是不存在的。

在食品生產(chǎn)中做一些小改進(jìn)能起到相當(dāng)大的輔助作用。比如改善缺鐵癥，人們經(jīng)過食物調(diào)理后不僅能重獲健康，還將當(dāng)?shù)厣a(chǎn)力提高了20%。

如此一來，孩子們在學(xué)校的學(xué)業(yè)表現(xiàn)提高了，家庭健康得到了提升，整個社區(qū)都能發(fā)揮出最大潛能。

對于一個小小的調(diào)味塊來說，實現(xiàn)這些改變是偉大的。但在非洲，正是這些小方塊成就了不可能的任務(wù)。